耶戶王朝
約哈斯
814-797
{王下13:1-9}
約阿施
797-781
{王下13:10-21; 王下14:8-16}
耶羅波安二世
781-740
{王下14:23-29}
撒迦利亞
740
{王下15:8-12}
「因為尊重我的，我必重看他；藐視我的，他必被輕視。」
- 撒上2:30
以色列在耶戶之子統治時期，幾乎跌入了墮落的最低谷。我們已經提到，有些人將我們在以利沙事工概述中所講述的那個駭人聽聞的故事歸於他的統治時期。該故事記載於《列王紀下》第六章，似乎屬於亞哈之子約蘭的統治時期；但它可能是在這段更為悲慘的時期被錯置了。關於約哈斯的記載在《列王紀下》第十三章中顯然是片段且突兀的。
約哈斯統治了十七年。自然地，他沒有廢除金牛犢敬拜，因為像他所有的前任和後繼者一樣，他認為這是一種對耶和華完全無害的象徵性崇拜，他承襲了耶和華的名，並自稱事奉祂。他為什麼要廢除呢？這種敬拜已經建立了兩百多年。他的父親儘管對耶和華有著熱烈而無情的熱心，卻從未試圖廢除它。沒有一位先知——甚至連以利亞或以利沙，這些他王朝的實際建立者——也從未說過一句話來譴責它。這在良心上絲毫沒有成為他的負擔；而歷史學家對此的正式譴責，僅僅反映了南國和後世更為開明的判斷。但根據打斷這位國王故事線索的括號內容（王下13:5-6），他犯下了比這更嚴重的背離正統敬拜的罪；因為在他的統治下，亞舍拉——那種推羅自然女神的樹木或柱子——仍然留在撒馬利亞，因此必然還有它的崇拜者。它是如何出現在那裡的，我們不得而知。耶洗別在亞哈的默許下設立了它（王上16:33）。耶戶顯然曾將它與巴力的巨大石柱一起「除掉」（王下3:2），但出於某種原因，他並沒有將其摧毀。它現在顯然佔據了某個公共場所，成為墮落的象徵，並激起了天上的憤怒。
約哈斯跌入了谷底。哈薛那野蠻的刀劍不僅蹂躪了巴珊和基列，還摧毀了以色列西部所有的邊界。這位國王成了他大馬士革那位殘暴鄰居的附庸。他所剩的權力微乎其微，以至於在大衛統治時期，以色列能集結八十萬大軍，而在約哈斯的兒子兼繼承者約阿施統治時期，亞瑪謝能從以色列僱傭十萬勇士作為僱傭兵，但約哈斯卻只被允許維持一支由十輛戰車、五十名騎兵和一萬步兵組成的軍隊！用歷史學家生動的話來說，「敘利亞王踐踏了以色列，使他們如同地上的塵沙」，儘管約哈斯做了他所能做的一切，或試圖做的一切，以及「他所有的能力」。以色列人是多麼無助，從他們軍隊無法阻止敘利亞軍隊自由穿過他們的土地這一事實便可看出。哈薛並不認為他們會威脅到他的後方；因為在約哈斯統治期間，他向南進軍，奪取了非利士人的城市迦特，並威脅耶路撒冷。猶大的約阿施只能用他所有的寶物賄賂他們，而據《歷代志》記載，他們「殺盡了民中的首領」，並將大量的戰利品帶回了大馬士革（代下24:23）。
以利沙在哪裡？在膏立耶戶之後，他就從舞台上消失了。除非關於撒馬利亞被圍困的敘述被錯置了，否則我們在近半個世紀裡幾乎沒有再聽過他的消息。
國王所遭受的可怕羞辱迫使他悔改。約哈斯厭倦了每天目睹的敘利亞壓迫，以及亞捫人和摩押人——那些跟隨敘利亞獅子的豺狼——四處遊蕩所造成的極度悲慘，他「懇求耶和華，耶和華就應允了他，賜給以色列一位拯救者，使他們脫離了敘利亞人的手：以色列人仍舊住在自己的帳棚裡，如同往日一樣」。如果這確實是指以利沙回憶錄中位置錯置的事件；如果耶戶之子約哈斯，而非亞哈之子約蘭，才是那個在統治期間撒馬利亞之圍奇蹟般解除的國王，那麼以利沙可能就是這裡所暗示的臨時拯救者。基於這種假設，我們可以在約哈斯袍子下穿著的麻衣中看到他悔改的跡象，當他聽到母親們因飢餓而吞食自己孩子的食人本能時，他撕裂衣服，這件麻衣便顯露在他飢餓的子民面前。但喘息的機會必然很短暫，因為哈薛（王下13:22）在約哈斯的一生中一直壓迫以色列。如果這種事件的重新排列站不住腳，我們必須假設約哈斯的悔改僅僅是被接受到這種程度，他的禱告僅僅是被應允到這種程度，以至於那種拯救並非發生在他自己的日子，而是發生在他兒子和孫子的日子裡。
關於他和他那悲慘的統治，我們不再有更多記載；但隨著他兒子約阿施的繼位，一個截然不同的時代開啟了，他以猶大當代國王——亞哈謝之子約阿施的名字命名。
在《列王紀》和《歷代志》中，以色列的約阿施因耶羅波安的罪而受到譴責，並伴隨著慣常的副歌。沒有其他罪名加在他身上；約瑟夫大膽地稱他為「一個好人；是他父親的對立面」，打破了那種對以色列每一位國王無一例外地說「他行耶和華眼中看為惡的事」的單調譴責。
他統治了十六年。在他統治之初，他發現自己的國家不僅是敘利亞的受辱獵物，也是約旦河東岸那些卑微的鄰近強盜首領的獵物；他離開時，國家已相對強大、繁榮且獨立。
在他的統治下，我們再次聽到了以利沙的消息，他現在已是一位八十多歲的老人。自從約阿施的祖父奉先知之命摧毀亞哈家以來，已經過去了近半個世紀。國王得到消息說以利沙患了必死的病，他自然地去探望這位曾呼召他王朝登上王位，並在早年國家歷史中扮演過如此重要角色的臨終者。他發現老人正在垂死，便為他哀哭，喊道：「我父啊！我父啊！以色列的戰車馬兵啊！」（參王下2:12）。這個稱呼讓我們感到有些驚訝。以利沙確實曾多次在撒馬利亞陷入極度困境時拯救了它；但儘管有他的禱告和同在，以色列及其國王的罪惡使得這「以色列的戰車」作用甚微。亞哈、耶戶、約哈斯的名字喚起了人們對一系列苦難和羞辱的記憶，這些記憶將以色列推向了滅絕的邊緣。六十三年來，以利沙一直是以色列的先知；儘管他在幾個場合的公開干預非常顯著，但並未能阻止亞哈成為亞述的附庸，也未能阻止以色列成為那個哈薛統治下的附屬品——那個哈薛正是以利沙親自膏立為敘利亞王的，而他後來卻成了以色列最持久、最無情的敵人。
隨後的敘述非常奇特。我們必須按原樣呈現它——儘管對其確切含義知之甚少。
以利沙儘管知道約阿施「行耶和華眼中看為惡的事」，似乎仍對他懷有感情。他吩咐這位年輕人拿弓來，並將他那虛弱、顫抖的手放在國王強壯的手上。
然後，他命令侍從打開窗戶，告訴國王向東射箭，朝向基列，那是敘利亞軍隊越過約旦河進入以色列的地區。國王射了箭，當老先知聽到箭向東呼嘯而去時，他的眼中閃過一絲火花。他喊道：「這是耶和華的得勝箭，就是戰勝敘利亞人的箭：因為你必在亞弗攻打敘利亞人，直到滅盡他們。」然後，他吩咐年輕的國王拿起箭束，向地擊打，彷彿他在擊打敵人。國王不明白這個動作的含義，便象徵性地向下擊打了三次，然後自然地停了下來。但以利沙生氣了——或者至少感到悲傷。「你本該擊打五六次，」他說，「那樣你就能擊打敘利亞直到滅亡。現在你只能擊打敘利亞三次。」國王的過錯似乎在於缺乏精力和信心。
這個故事中包含了一些無法解釋的獨特元素，但它有一個美麗而引人注目的特徵。它講述了一位先知的臨終時刻。上帝大多數最偉大的先知都在祭司和世俗之人的仇恨中喪生。他們所教導的真理的進程是「從斷頭台到斷頭台，從火刑柱到火刑柱」。
「偉大的復仇者似乎漫不經心。歷史的篇章只記錄了
在黑暗中，舊體制與聖言之間的一場殊死搏鬥——
真理永遠在斷頭台上，邪惡永遠在寶座上；
然而那斷頭台左右著未來，在朦朧的未知背後，
上帝站在陰影中，守望著祂自己的子民！」
然而，偶爾也有例外，一位偉大的先知教師或改革者逃脫了祭司和世人的仇恨，平靜地死去。薩佛納羅拉被燒死，胡斯被燒死，但威克里夫死在盧特沃斯的床上，路德在艾斯萊本平靜地去世。以利亞在風暴中離去，再也沒有出現。一位國王來到年邁的以利沙床邊哀哭。「對我們來說，」有人說，「他床邊的場景包含了一個安慰甚至鼓勵的教訓。讓我們試著去體會它。一個沒有物質力量的人正在以色列的首都垂死。他不富有：他沒有擔任任何能讓他直接控制他人行為的職位；他只有一件武器——他話語的力量。然而以色列的國王卻站在他的床邊哀哭——哀哭是因為這位耶和華受感之使者即將離他而去。在他身上，國王和百姓都將失去一個強大的支柱，因為這個人對以色列的力量大於戰車和馬兵。約阿施為他哀悼是正確的，因為他有勇氣喚醒國家的良知；他的人格力量足以將他們轉向正確的方向，並激發他們的道德和宗教生活。像以利沙這樣的人，在任何地方、任何時候都能給予人民超越軍隊的力量，因為一個國家的真正祝福是建立在道德力量的基礎上的。」
這裡的編年史被打斷，插入了一個死後的奇蹟——這在整本聖經中是獨一無二的——由以利沙的骸骨所行。他死了，眾人埋葬了他，正如約瑟夫所說，給了他「一場盛大的葬禮」。像往常一樣，春天帶來了摩押人的掠奪隊。一些正在埋葬死人的以色列人看見了他們，為了逃命，便將那人推進了以利沙的墳墓裡，那恰好是最近的一個。但當他被放在岩石墓穴中，觸碰到以利沙的骸骨時，他竟復活，站了起來。毫無疑問，這個故事基於某種真實的情況。然而，原文的轉折有些奇特，它（字面上）說那人走去觸碰了以利沙的骸骨；而且有證據表明這個故事以不同的形式流傳，因為約瑟夫說，是摩押掠奪者殺死了那個人，並由他們將他扔進了以利沙的墳墓。從這個事件中發明道德和屬靈的教訓很容易，但要看出它意圖傳達什麼教訓卻不容易。當然，整本聖經中沒有其他段落甚至看起來支持對死者遺物具有魔法效力的懷疑。
但以利沙關於戰勝敘利亞的象徵性預言得到了充分的應驗。大約在這個時候，哈薛去世了，將他的權力留給了他那更軟弱的兒子便哈達三世。約哈斯沒能在他面前取得任何進展（王下13:3），但他的兒子約阿施在亞弗三次迎戰並三次擊敗了他。由於這些勝利，他收復了哈薛從他父親手中奪走的所有約旦河西岸的城市。約旦河東岸則再也沒有收復。它落入了亞述的陰影之下，實際上永遠失去了，不再屬於以色列各支派。
亞述是否在某些條件下向約阿施提供了幫助，我們不得而知。可以肯定的是，從那時起，敘利亞的恐怖就消失了。亞述王拉曼尼拉里三世（Rammanirari III）大約在此時征服了整個敘利亞及其國王，泥板稱其為馬里（Mari），或許就是便哈達三世。在下一個統治時期，大馬士革本身落入了約阿施之子耶羅波安二世的統治之下。
這位繁榮而英勇的國王統治期間，還發生了一件我們已經提到過的事件。
猶大和以色列之間維持了一個世紀的友好關係，這是約沙法批准他兒子約蘭與耶洗別的女兒聯姻所帶來的政治性（或非政治性）聯盟的結果。顯然，這兩個小王國通過攻守同盟盡可能緊密地聯合起來是非常理想的。但兩國之間的紐帶被猶大王亞瑪謝（約阿施之子）那過度的虛榮心所破壞。他對以東人的勝利以及對佩特拉的征服，使他產生了一種錯誤的觀念，認為自己是一位偉大的人物和不可戰勝的戰士。他竟有邪惡的痴心妄想，去挑起一場針對北方支派的無端戰爭。這是眾多事例中最肆意妄為的一次，如果說以法蓮沒有嫉妒猶大，至少猶大激怒了以法蓮。亞瑪謝挑戰約阿施出來交戰，好讓他們面對面。他沒有認識到在有上帝的認可與沒有上帝的認可下作戰的區別。
約阿施手頭有足夠多必要且殘酷的戰爭，使他對那場血腥的遊戲感到厭煩。此外，作為各方面都優於亞瑪謝的人，他看穿了亞瑪謝那膨脹的空虛。他知道，在敘利亞威脅他們的北部和東部邊境，且亞述強大進軍的腳步聲從遠方威脅性地迴盪在各國耳中時，猶大和以色列互相削弱進行手足相殘的戰爭，是極其糟糕的策略。在這些明智的信念中，或許還夾雜著更好、更友善的情感。他無意摧毀那個如此虛榮地挑釁他優越力量的笨蛋。他的回答是歷史上記載的最具毀滅性諷刺的片段之一，但它卻顯得非常友善且幽默：其目的是為了挽救猶大王，不讓他繼續走上必然毀滅的道路。
「黎巴嫩的蒺藜」（這是他對那位想成為對手的對手所說的寓言）「差遣人到黎巴嫩的香柏樹那裡，說：將你的女兒給我的兒子為妻。香柏樹根本沒有理會蒺藜那荒謬的狂妄，但黎巴嫩的一隻野獸經過，將蒺藜踐踏了。」
這是一個巨人對侏儒的回答；為了讓最卑微的人也能完全理解，約阿施好心地補充道：
「你因戰勝以東而自高自大：以此為榮，待在家裡吧。為什麼要通過你那徒勞的干預，毀了你自己和猶大呢？安靜點：我還有別的事要做，沒空理你。」
如果亞瑪謝聽從了警告，那該多好！但虛榮心是一個糟糕的顧問，愚蠢和自欺——這對不相稱的搭檔——正將他推向毀滅。看到他執意走向自己的滅亡，約阿施採取了主動，進軍猶大境內的伯示麥。兩位國王在那裡相遇，亞瑪謝在那裡慘敗。他的軍隊逃回了各自的家園，他本人也落入了征服者的手中。約阿施並不想進行任何血腥的報復；但儘管他蔑視敵人，他認為有必要給他和猶大一個永久的教訓，不要再為了自己的傷害而干預。
他帶著被俘的國王來到耶路撒冷，耶路撒冷不戰而開城門。我們不知道他是否像羅馬征服者一樣，通過他命令他們在城牆上打開的四百肘寬的缺口進入，但除此之外，他滿足於那些能增加他財富的戰利品，並充分補償了這場被迫進行的遠征所帶來的開支。他搜刮了耶路撒冷的金銀；他讓財政官俄別以東交出聖殿所有的聖器，以及王宮中所有值得拿走的東西。他還帶走了人質——可能來自國王的兒子們——以確保免受進一步的侵擾。這是聖經中第一次提到人質。他沒有流血，甚至滿足於讓那位戰敗的挑戰者保留他那國王權力的恥辱幻影，直到十五年後，他死於自己臣民之手，走上了血腥的道路，追隨他父親進入墳墓，這點對他來說是值得稱道的。
此後，我們再也沒有聽到關於這位精力充沛、能力出眾的國王的進一步記錄，在他身上，他祖父耶戶的特徵以更柔和的輪廓反映出來。他留下了兒子耶羅波安二世繼續他的繁榮事業，並將以色列推向了她從未達到過的偉大高度，在那裡，她足以與所羅門統治早期聯合王國的輝煌相媲美。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「這裡的編年史被打斷，插入了一個死後的奇蹟」：本段對以利沙骸骨使人復活的記載持懷疑態度，反映了自由派神學立場；其他宗派如保守派福音派則主張聖經記載皆為歷史事實，並視此為上帝主權的彰顯，而非魔法。